Bombardiers Moyens de la dernière guerre

In 4. Cartonnage éditeur bleu sous jaquette illustrée. Illustrations en noir et en couleurs.

Période capitale de l'histoire du XXe siècle, la Seconde Guerre mondiale se présente avant tout comme un conflit aérien. Il suffit d'évoquer la célèbre bataille d'Angleterre, où [aviation fut [outil principal et décisif de la victoire britannique. Pour illustrer cette caractéristique, trois types d'avions, britannique, américain et allemand, qui, comme bombardiers moyens, furent sans rivaux, ont été regroupés au sein de cet ouvrage.

Le De Havilland Mosquito fut sans conteste l'avion d'intrusion le plus réputé de la dernière guerre. Construit entièrement en bois, il fut le seul bombardier de la guerre dépourvu d'armement défensif. Le «Mossie » fut utilisé avec succès dans des rôles aussi divers que la reconnaissance. le bombardement de précision, l'assaut, le torpillage et la chasse nocturne. Les Allemands redoutaient ce dangereux avion. Il venait vite, frappait fort et juste. et repartait en général intact. En quelques minutes. les Mosquito rasèrent les murs d'enceinte de la prison d'Amiens pour permettre aux résistants prisonniers de la Gestapo de s'en évader. Depuis le golfe de Gascogne jusqu'au fond des fjords norvégiens, les Mosquito de la R.A.F. semèrent la destruction de la marine allemande. C'est au cours de missions de cette sorte que s'illustra Max Guedj, un pilote exceptionnel appartenant aux Forces aériennes françaises libres. Le Mosquito, "Mossie» ou «Wooden Wonder» («la Merveille de bois»), comme l'appelaient ses pilotes, reste, pour ces raisons, un phénomène exceptionnel dans les annales de la guerre aérienne.

De son côté, le North American 8-25 Mitchell fut le bombardier moyen le mieux adapté aux actions tactiques. Sa carrière débuta avec le célèbre raid sur Tokyo au cours du mois d'avril 1942, un peu plus de quatre mois après l'attaque surprise sur Pearl Harbor. Le Mitchell forgea sa légende aux quatre points cardinaux de l'immense étendue maritime, mais aussi en Afrique du Nord et sur le théâtre d'opérations italien. Intégré dans la R.A.F., le groupe Lorraine, appartenant aux Forces aériennes françaises libres, contribua à l'écrasement du IIIe Reich. De nombreux équipages belges servirent, de leur côté, à bord des B-25 de la R.A.F. Omniprésent durant le conflit, le Mitchell poursuivit une longue carrière dans diverses armées de l'Air après la fin des hostilités.

Le Heinkel He 111, quant à lui, fut le premier bombardier d'une Luftwaffe qui montra ses griffes dès qu'elle sortit de la clandestinité.

Il fut évalué en combat au cours de la guerre civile espagnole, mais la Luftwaffe tira de cet engagement des enseignements manquant d'objectivité militaire. Elle dut cependant admettre son erreur quand, pendant la bataille d'Angleterre, ses He 111 périmés furent décimés par la chasse britannique. Avion fiable et remarquablement conçu, le He 111 n'en servit pas moins dans la Luftwaffe jusqu'au terme des hostilités. Mais son efficacité se révéla dès 1941 dans les opérations de torpillage, de mouillage de mines, de remorquage de planeurs, de transport de fret et de parachutistes, ainsi que de lancement de V-1.

Ce volume, riche de documents rares et inédits, contient de nombreux dessins, schémas, photographies en noir et blanc et en couleurs. Il fait la juste part à l’histoire émaillée d'anecdotes et de récits de pilotes, et à la technique. celle-ci étant traitée de façon vivante et attrayante. Il intéresse, outre le fanatique de [aviation, le modéliste et le collectionneur, mais aussi tous ceux que passionne l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.