Atlas du Monde - 1665

- In 4 oblong. Cartonnage toilé marron de l’éditeur sous jaquette illustrée. Titrage doré sur 1^er plat. Cartes en noir. Illustrations en noir et en couleurs. Présenté par Mireille Pastoureau.

En 1665, Nicolas Sanson publie le premier atlas mondial français, les Cartes générales de toutes les parties du monde. Une soixantaine de ces cartes, devenues introuvables, sont reproduites ici pour la première fois. Un important dossier de peintures et d'images en couleur les accompagne, comme le regard porté par les Européens sur le monde à l'époque de Nicolas Sanson.

A cette époque, de grandes inconnues demeurent. Nicolas Sanson lève alors son crayon, interrompant honnêtement des côtes qu'il ignore, comme celles de la Nouvelle-Guinée, de la Terre Australe et de l'Amérique du Nord-Ouest. Il multiplie les îles (Corée, Californie, etc. !) et les lacs, tel le lac imaginaire de Parimé, non loin de l'Amazone, au bord duquel il place la ville mythique d'El Dorado. Pour lui, l'Extrême Asie, avec la Tartarie, reste l'une des régions du globe les plus mystérieuses : il y situe le Cathay, dont Marco Polo avait parlé trois cents ans auparavant.

Dans une présentation critique de l'atlas, Mireille Pastoureau souligne à la fois la précocité et les lacunes de ces cartes, reflets des enjeux et des affrontements d'alors dans les domaines politique, commercial et religieux. L'ouvrage s'ouvre en outre sur une étude inédite du cheminement passionné de ce « Prince des géographes » et des méthodes de la cartographie au XVIIe siècle.

Depuis leur « petite France » (la Lorraine, la Savoie, la Franche-Comté, Nice et la Corse sont en terre étrangère), Nicolas Sanson et ses contemporains deviennent passionnément curieux des mondes lointains. Ils découvrent des produits nouveaux : thé, café, chocolat ; légumes et fruits exotiques comme l'artichaut, l'aubergine et le melon. Des gravures circulent représentant le Shah de Perse, le Grand Moghol et le Grand Turc dont l'empire cerne alors la Méditerranée et menace l'Europe Centrale.

Cet atlas a donc aidé les Français à mieux connaître leur pays et le monde, et à y jouer un rôle plus grand. Il leur a communiqué des rêves d'aventures en leur montrant qu'il restait des terres à découvrir et à conquérir. Il nous permet, à nous, de mieux comprendre comment s'est formé le monde d'aujourd'hui.

L'auteur : Mireille Pastoureau, née en 1949, est mère de deux petites filles. Archiviste-paléographe et Docteur en Histoire, elle est, depuis 1972, conservateur au Département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale.

Accroc de 1 mm à la jaquette. Très bon état.